Имя ему — ГЕРОЙ: Иван Антошкин получил награду от Франклина Рузвельта
Иван Антошкин родился во Владимирской области. Отец – дворник, мать – прачка. И вряд ли в голову мальчика приходили мысли о том, что ему суждено стать боевым офицером. Ему удалось окончить четыре класса начальной школы, затем два года проучиться в низшем техническом училище. Впереди Ивана ждали пять лет работы на ткацкой фабрике. Жизнь юноши круто изменили события революции и Гражданской войны.
В 1919 году Иван Антошкин добровольцем вступил в ряды Красной армии. Воевал в артиллерии, а после решил продолжить службу в ВВС.
В своей книге «Крылья Победы» маршал авиации Сергей Руденко вспоминал: «…Антошкина, я знал с 1923 года курсантом Киевской школы. Иван Диомидович был выше среднего роста, статный, на занятиях по физкультуре нельзя было не любоваться его крепкой, ладной фигурой. Он лучше всех крутил "солнце" на перекладине. Впоследствии Антошкин рос как командир и лётчик, умело применял новинки в технике пилотирования и тактике».
В сентябре 1939 года Антошкин был назначен на должность командира 18-го скоростного бомбардировочного авиационного полка, дислоцированного в Бобруйске. Вскоре полк принял участие в Советско-финской войне.
От смелости и железной выдержки командира порою зависел успех всей операции. Вот характерный случай. 17 января 1940 года, выполняя боевое задание, самолёт Антошкина получил 112 пробоин. Были перебиты все магистрали выпуска шасси, повреждена гидравлическая система аварийного выпуска. На одном моторе довёл авиатор израненный самолёт до базы и, не выпуская шасси, совершил посадку. За этот подвиг мужественный офицер был удостоен звания Героя Советского Союза.
Всего же за три месяца войны с Финляндией лётчики из полка Антошкина совершили около 3000 боевых вылетов, из них 95 – в ночное время. На вражеские позиции, на укрепления пресловутой линии Маннергейма они сбросили 964 тонны бомб.
Во время Великой Отечественной войны корпус под командованием Антошкина принимал участие в Гомельско-Речицкой, Калинковичско-Мозырской и Рогачёвско-Жлобинской наступательных операциях.
Оборона противника на ряде участков была прорвана, над переправами через Днепр кружились наши истребители. Советских лётчиков встретила кучными залпами зенитная артиллерия врага. Но бомбы были сброшены, огонь фашистских батарей подавлен, и наши самолёты полетели на второй заход, затем на третий.
Группа офицеров и солдат авиакорпуса. В центре — Герой Советского Союза Иван Антошкин. Белоруссия. 1944 г.
18 ноября советские бойцы овладели Речицей и вышли на реку Березину. Поддерживая войска фронта, перешедшие в наступление в районе Пропойска (ныне Славгород) в направлении на Гомель, лётчики Ивана Антошкина нанесли два бомбардировочных удара и подавили вражескую артиллерию в районах Ерёмино и Костюковки, что позволило приблизить день освобождения Гомеля.
Интересно, что в 1943 году маршал авиации Александр Новиков от имени Президента США Франклина Рузвельта за доблесть и мужество, проявленные в борьбе с общим врагом Советского Союза и Америки – гитлеровской Германией, наградил Ивана Антошкина крестом «За выдающиеся заслуги».
Но генерал-майор не дожил до светлого Дня Победы. Он погиб 2 мая 1944 года в авиационной катастрофе в районе деревни Старая Рудня Жлобинского района. Именем героя названа улица в Гомеле.